Explicando fósseis para crianças

Quando você ouve a palavra fóssil, provavelmente pensa em ossos de dinossauros, mas o termo fóssil abrange muitos tipos de organismos que já viveram. Saber mais sobre os fósseis e como eles se formam é uma parte importante da história natural.

O que são fósseis?

Fósseis são os restos ou vestígios preservados de animais ou plantas que já viveram. Existem dois tipos principais de fósseis, fósseis do corpo e fósseis vestigiais. Os fósseis do corpo são os restos de plantas ou animais que já viveram. Os exemplos mais comuns são ossos de dinossauros. Traços de fósseis são sinais de organismos que já viveram, como uma pegada.

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Como os fósseis se formam?

Os fósseis se formam de várias maneiras.

Molde e Fósseis Fundidos (Fósseis de Pedra)

A maioria dos fósseis é formada por um método denominado molde e fundição. Fósseis de molde e fundidos são formados da seguinte maneira:

1. Um animal, como um dinossauro , morre e cai no fundo do leito de um rio.
2. A carne do animal apodrece ou é comida por criaturas menores, deixando apenas os ossos (esqueleto) para trás.
3. Lama e areia (sedimentos) cobrem o esqueleto.
4. Durante muitos anos, camadas de lama macia e areia são pressionadas contra a rocha dura.
5. Os ossos são levados lentamente por pequenos gotejamentos de água subterrânea, deixando espaços abertos (moldes naturais) no formato exato dos antigos ossos de dinossauros.
6. Depois de milhões de anos, pequenos pedaços de rocha fluindo na água subterrânea preenchem o molde.
7. Com o tempo, todo o molde do esqueleto se transforma em rocha sólida.
8. A rocha ao redor do esqueleto eventualmente sobe à superfície da Terra durante os terremotos ou a elevação natural das montanhas.
9. As camadas superiores de rocha se desgastam pela chuva e pelo vento, revelando os fósseis.
10. Ou, os paleontólogos (cientistas que estudam fósseis) cavam profundamente na superfície da Terra para encontrar esses fósseis.

O vídeo a seguir anima o processo:

Fósseis de animais inteiros

Os paleontólogos também encontraram fósseis de animais inteiros. Animais como mamutes peludos podem ficar presos no gelo por milhares de anos. Quando isso ocorre, o animal inteiro é preservado e muda muito pouco no momento em que os paleontólogos o encontram. Os insetos podem ficar presos na seiva da árvore, que endurece para formar um material chamado âmbar. Quando isso acontece, os insetos encontrados no âmbar milhões de anos depois têm a mesma aparência de quando entraram na seiva da árvore.

Madeira petrificada

Madeira petrificada é madeira que se transformou em pedra. O processo de petrificação não é totalmente compreendido, de acordo com Northern State University . No entanto, provavelmente ocorre quando o oxigênio está ausente, quando as plantas normalmente se deterioram após morrer. Essas plantas são então enterradas por sedimentos na água, como leitos de rios. Os minerais da água entram em aberturas na madeira, o que preserva os tecidos da madeira (ou substitui o tecido lenhoso) para formar fósseis ao longo de milhões de anos.

Quanto tempo os fósseis levam para se formar?

Muitas vezes, os fósseis se formam em períodos de milhões de anos. Este é frequentemente o caso com fósseis de mofo e pedra fundida, insetos presos em âmbar e madeira petrificada. No entanto, fósseis de animais inteiros congelados em gelo se formam assim que a água ao redor do animal é completamente congelada. Fósseis congelados podem ser encontrados dentro de centenas ou milhares de anos, dependendo de quando os paleontólogos os descobrem.

Onde e como os fósseis são descobertos?

Os fósseis são encontrados em vários lugares. Geralmente, eles são descobertos depois que sobem à superfície da Terra e são expostos devido ao vento, terremotos e chuva. Às vezes, são encontrados por paleontólogos que os procuram.

Perto da água

Os fósseis geralmente podem ser encontrados perto de rochas sedimentares, que são rochas formadas em pântanos, rios, lagos e oceanos quando argila, lodo, lama e areia endurecem ao longo de milhões de anos. Assim, muitos fósseis são encontrados perto de corpos d'água ou espaços que os corpos d'água costumavam ocupar. Por exemplo, a primeira descoberta de fóssil de dinossauro na América do Norte foi em 1854, quando Ferdinand Vandiveer Hayden explorou o rio Missouri, de acordo com o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia .

No gelo

Palomar College diz que mamutes inteiros lanosos da era do gelo foram encontrados na tundra da Sibéria, e os restos mortais mais antigos foram descobertos congelados nos Alpes na Itália em 1991.

Em florestas

As florestas são lugares onde você pode encontrar insetos fossilizados na seiva de uma árvore ou madeira petrificada. Por exemplo, em 2007 no México, um mineiro encontrou um Sapo de árvore preservado em âmbar que pode ter 25 milhões de anos. E em 2014, os arqueólogos descobriram um vila antiga no Parque Nacional da Floresta Petrificada, que remonta a 1.300 anos; artefatos encontrados incluem aqueles feitos de madeira petrificada (lanças, facas e ferramentas de pedra).

Descubra o Passado

Aprender sobre fósseis é divertido e interessante, especialmente quando você pode encontrar fósseis da vida real perto de sua casa ou durante uma viagem. Os fósseis mostram como os animais costumavam ser, onde viviam e por que podem ter se extinguido (morrido).